Le rôle de l’Imam Hasan al-Askari dans la consolidation des fondements de l’autorité religieuse et du Hawza Ilmiyya

Seyed Hashem Moosavi

Introduction 

L’Imamat de l’Imam Hasan al-Askari (que la paix soit sur lui) fut l’une des périodes les plus délicates et décisives de l’histoire chiite. Il n’exerça la fonction d’Imam que pendant six ans, passant une part considérable de ce court laps de temps sous une surveillance abbasside intense, des restrictions ou l’emprisonnement. Pourtant, sa mission alla bien au-delà de la protection de la communauté chiite face aux pressions politiques : il lui fallut également la préparer à un chapitre totalement inédit de l’histoire, une ère où l’Imam infaillible (que la paix soit sur lui) demeurerait parmi les hommes tout en restant soustrait au regard du public et non plus accessible de manière directe et générale.

La tâche la plus ardue de l’Imam al-Askari fut sans doute de guider les chiites, les faisant passer d’un contact direct et ouvert avec leur Imam (que la paix soit sur lui) à un guidage assuré par un réseau de savants, de transmetteurs, d’agents et de représentants de confiance, et ce, sans permettre que le lien de l’Imamat ne soit rompu, ni que la communauté ne sombre dans la confusion, la division et les fausses prétentions.

Sous cet angle, l’Imam Hasan al-Askari (que la paix soit sur lui) peut être qualifié à juste titre « d’architecte de la transition ». D’une part, il établit auprès d’un cercle restreint de fidèles l’existence et l’Imamat de son fils, l’Imam al-Mahdi (que Dieu hâte sa réapparition). D’autre part, il renforça les mécanismes qui permettraient à la communauté chiite de préserver sa vie intellectuelle, juridique et sociale durant l’Occultation.

La pérennité de ces mécanismes, ainsi que le recours aux savants et aux transmetteurs à l’époque de l’Imam al-Askari, a jeté les bases des structures qui allaient évoluer par la suite pour donner naissance à l’institution du marja‘iyya, ou référence religieuse suprême, et au hawza, le séminaire théologique chiite. Bien que le séminaire moderne et structuré ne puisse être simplement projeté de manière anachronique sur cette période, les données historiques indiquent clairement que ses fondements intellectuels, humains et organisationnels essentiels ont été consolidés à l’époque de l’Imam et agencés de manière à guider les chiites à travers l’Occultation.

Une communauté au seuil d’une grande transformation

À l’époque de l’Imam al-Askari, la communauté chiite s’était disséminée sur un vaste territoire : Qom, Rayy, Nishapur, Khurasan, Bagdad, Koufa, Mada’in, Ahvaz, Bassorah, l’Azerbaïdjan, Yémen et au-delà. Cette expansion, conjuguée à de sévères contraintes politiques, rendait impossible tout contact direct entre chaque chiite et l’Imam (que la paix soit sur lui).

L’État abbasside était également extrêmement vigilant quant à la naissance de la dernière preuve divine. Ses dirigeants connaissaient les traditions prophétiques concernant le Mahdi promis et la chute des régimes tyranniques ; ils exercèrent par conséquent une surveillance étroite sur le domicile et les déplacements de l’Imam al-Askari. Dans ce contexte, l’Imam (que la paix soit sur lui) dut accomplir simultanément deux tâches : soustraire le futur Imam (que la paix soit sur lui) à ses ennemis tout en le faisant connaître à des chiites dignes de confiance, afin que le principe de l’Imamat ne soit point remis en question après son propre martyre.

Cette politique pourrait être qualifiée de « divulgation au petit nombre de dignes de confiance, dissimulation face à l’ennemi » : une méthode qui protégeait la vie de l’Imam al-Mahdi (que Dieu hâte sa réapparition) tout en établissant la preuve irréfutable pour la communauté chiite. Dans un récit rapporté par Shaykh al-Saduq, un groupe de chiites vint interroger l’Imam al-Askari (que la paix soit sur lui) au sujet de la preuve divine après lui. Il leur montra son fils et dit:

«هَذَا إِمَامُكُمْ مِنْ بَعْدِي وَخَلِيفَتِي عَلَيْكُمْ، أَطِيعُوهُ وَلَا تَتَفَرَّقُوا مِنْ بَعْدِي فِي أَدْيَانِكُمْ فَتَهْلِكُوا»

« Voici votre Imam après mon départ et mon successeur auprès de vous. Obéissez-lui et ne vous dispersez pas dans votre religion après moi, de peur de périr. »

(Shaykh al-Saduq, Kamal al-Din wa Tamam al-Ni‘ma, vol. 2, p. 435–436. Texte en ligne : https://thaqalayn.com/book/39)

Il les avertit par la suite qu’ils ne poseraient plus facilement les yeux sur cet enfant. Ce récit montre que l’enjeu ne se limitait pas à la simple identification du prochain Imam. L’Imam al-Askari (que la paix soit sur lui) se préoccupait également du risque d’éclatement religieux et de désintégration sociale de la communauté chiite après sa disparition. Par conséquent, en plus de désigner la preuve divine, il lui fallait tracer clairement la voie par laquelle les fidèles demeureraient reliés à lui.

Le réseau d’agents : du contact personnel à un système organisé

Le réseau d’agents, ou wikala, existait déjà sous les Imams précédents (que la paix soit sur eux), notamment depuis l’époque de l’Imam Musa al-Kazim (que la paix soit sur lui) ; son instauration originelle ne peut donc être attribuée à l’Imam al-Askari. Cependant, sous l’Imam al-Hadi et l’Imam al-Askari (que la paix soit sur eux), ce réseau prit une ampleur et une cohésion accrues, se préparant ainsi à jouer un rôle infiniment plus déterminant durant l’Occultation.

Les agents de l’Imam n’étaient pas de simples collecteurs de redevances religieuses. Ils acheminaient les lettres et les questions destinées à l’Imam (que la paix soit sur lui), rapportaient ses réponses ainsi que ses communications signées, réglaient les différends, identifiaient les personnes dignes de confiance et préservaient les liens doctrinaux et sociaux unissant la communauté au centre de l’Imamat. Un document majeur à cet égard est la lettre détaillée de l’Imam al-Askari adressée à Ishaq ibn Isma‘il al-Nishapuri, dans laquelle il cite des personnalités telles qu’Ibrahim ibn ‘Abda, al-Bilali, al-Mahmudi, al-Dahqan, al-Razi et ‘Uthman ibn Sa‘id, tout en précisant les attributions de plusieurs d’entre eux.

«فَإِنَّهُ الطَّاهِرُ الْأَمِينُ الْعَفِيفُ الْقَرِيبُ مِنَّا وَإِلَيْنَا»

« Il est pur, digne de confiance, chaste, et proche de nous par son cœur et par sa lignée. »

La lettre enjoint que les redevances légales collectées dans la région soient remises aux représentants désignés afin d’être acheminées par l’intermédiaire de ‘Uthman ibn Sa‘id jusqu’à l’Imam.

(Al-Kashshi, Ikhtiyar Ma‘rifat al-Rijal, p. 577, hadith 1088. Manuscrit numérique : https://sites.dlib.nyu.edu/viewer/node/6888)

Cette lettre démontre que les représentants ne formaient pas un ensemble d’individus isolés, mais un réseau doté de responsabilités différenciées et d’une hiérarchie perceptible : un émissaire à Nishapour, un autre à Bagdad, et une figure telle que ‘Uthman ibn Sa‘id occupant une position plus centrale. Ce réseau est devenu l’infrastructure vitale de la communauté chiite à l’époque de l’Occultation, enseignant aux croyants que le savoir religieux, les réponses aux questions et les devoirs ne dépendaient point exclusivement d’une rencontre en face à face avec l’Imam (que la paix soit sur lui), mais pouvaient être obtenus par le biais d’un canal sûr, réglementé et digne de confiance.

« Dignes de confiance et sûrs » : le critère de l’autorité religieuse chiite

Tout réseau dépourvu de critères d’intégrité s’expose au risque de la fabrication, de la déviation et de l’abus. L’Imam al-Askari (que la paix soit sur lui) ne s’est donc pas contenté de nommer des représentants : il a également explicité auprès du peuple leur intégrité et leur fiabilité. Ahmad ibn Ishaq demanda un jour à l’Imam al-Hadi (que la paix soit sur lui) qui il devait consulter, auprès de qui il devait s’instruire en matière de religion et dont il pouvait accepter la parole. L’Imam nomma ‘Uthman ibn Sa‘id al-‘Amri et le décrivit comme digne de confiance et sûr. Ahmad posa ultérieurement la même question à l’Imam Hasan al-Askari (que la paix soit sur lui), qui lui répondit :

«العَمْرِيُّ وَابْنُهُ ثِقَتَانِ، فَمَا أَدَّيَا إِلَيْكَ عَنِّي فَعَنِّي يُؤَدِّيَانِ، وَمَا قَالَا لَكَ فَعَنِّي يَقُولَانِ، فَاسْمَعْ لَهُمَا وَأَطِعْهُمَا، فَإِنَّهُمَا الثِّقَتَانِ الْمَأْمُونَانِ»

« Al-‘Amri et son fils sont tous deux dignes de confiance. Tout ce qu’ils vous transmettent de ma part, ils le transmettent de ma part ; et tout ce qu’ils vous disent, ils le disent en mon nom. Écoutez-les donc et obéissez-leur, car ils sont tous deux dignes de confiance et sûrs. »

(Al-Kulayni, al-Kafi, vol. 1, p. 329. Édition en ligne : https://thaqalayn.com/book/1)

L’expression al-thiqatan al-ma’munan  « les deux hommes dignes de confiance et sûrs » revêt une importance majeure. L’Imam (que la paix soit sur lui) n’appelle pas la communauté à une obéissance aveuglant envers quiconque se prévaut du savoir, d’une représentation ou de prétentions spirituelles. Il établit au contraire deux critères fondamentaux : la fiabilité dans la transmission du message et l’intégrité dans l’exercice de la responsabilité.

Durant l’Occultation, la guidance ne pouvait reposer sur la seule notoriété, la généalogie, les revendications spirituelles ou l’éloquence ; elle exigeait une compétence intellectuelle et morale, une fidélité éprouvée et une droiture incontestable. Cette logique s’est développée par la suite à travers la science des transmetteurs, l’authentification des hadiths, les licences de transmission (ijaza), l’autorité jurisprudentielle et l’évaluation des qualifications savantes.

‘Uthman ibn Sa‘id, l’agent de confiance des Imams al-Hadi et al-Askari (que la paix soit sur eux), devint le premier représentant spécial de l’Imam al-Mahdi (qu’Allah hâte sa noble réapparition) après le martyre du onzième Imam. Son fils Muhammad ibn ‘Uthman lui succéda. Ainsi, la chaîne de communication établie à l’époque de la présence visible de l’Imam se prolongea dans l’Occultation mineure sans aucune rupture.

Soutenir les savants et valider les œuvres savantes

Un autre antécédent important de l’autorité savante chiite réside dans le soutien apporté par l’Imam al-Askari aux savants qualifiés et dans son évaluation de leurs écrits. Selon un rapport de Bawraq al-Bushanjani, celui-ci présenta à l’Imam (que la paix soit sur lui) un ouvrage intitulé Yawm wa Layla, que les sources ultérieures identifient comme une œuvre de Fadl ibn Shadhan. L’Imam (que la paix soit sur lui) l’examina avec attention, page après page, avant de déclarer :

«هَذَا صَحِيحٌ يَنْبَغِي أَنْ يُعْمَلَ بِهِ»

« C’est juste et cela doit être mis en pratique. »

(Al-Kashshi, Ikhtiyar Ma‘rifat al-Rijal, vol. 2, p. 818 ; al-Khu’i, Mu‘jam Rijal al-Hadith, vol. 6, p. 312, sous la notice « al-Fadl ibn Shadhan ». Manuscrit numérique : https://sites.dlib.nyu.edu/viewer/books/princeton_aco001443/1)

Fadl ibn Shadhan était un juriste, théologien et traditionniste éminent de Nishapour, dont les nombreux écrits abordaient le droit, la théologie et la doctrine. L’action de l’Imam revêtait ainsi une portée bien plus vaste qu’un simple éloge personnel : elle constituait un acte manifeste de supervision du patrimoine écrit chiite et d’authentification des ouvrages destinés à orienter la pratique de la communauté. Elle enseignait aux croyants que, lorsque l’accès direct à l’Imam (que la paix soit sur lui) se trouvait compromis, ils pouvaient s’en remettre à l’héritage intellectuel des savants qualifiés et à leurs écrits dignes de foi.

Un deuxième exemple majeur concerne l’héritage savant des Banu Faddal. En dépit d’un grand savoir et d’une vaste transmission de récits émanant des Ahl al-Bayt, certains membres de cette famille avaient adhéré à la déviation doctrinale des Fathites. Lorsque l’on demanda à l’Imam (que la paix soit sur lui) ce qu’il convenait de faire de leurs livres qui emplissaient les demeures chiites, il répondit :

«خُذُوا بِمَا رَوَوْا وَذَرُوا مَا رَأَوْا»

« Prenez ce qu’ils ont rapporté et délaissez ce qu’ils ont cru. »

(Al-Hurr al-‘Amili, Wasa’il al-Shi‘a, vol. 27, p. 102, hadith 33324 [hadith 79])

Malgré les débats complexes entourant sa chaîne de transmission, ce récit formule une règle méthodologique essentielle : la fidélité d’un narrateur dans la restitution des faits doit être dissociée de la justesse de ses opinions théologiques. Valider un récit n’oblige en rien à cautionner toutes les croyances de son transmetteur, tout comme les déviations doctrinales d’un individu ne disqualifient pas systématiquement l’ensemble de ses transmissions écrites. En s’affranchissant des jugements hâtifs et globaux, une telle approche a permis à la communauté chiite de jeter les bases de méthodes beaucoup plus rigoureuses en matière de critique de hadith, d’analyse des chaînes de transmission, d’étude des rapporteurs et d’évaluation textuelle.

Du réseau des agents à la Hawza et à l’autorité savante

En somme, les initiatives de l’Imam Hasan al-Askari ; qu’il s’agisse de l’élargissement du réseau d’agents, de l’établissement des critères de fiabilité et d’intégrité, de la supervision de la production savante ou de la légitimation des érudits compétents ; ne se réduisaient pas à de simples réactions conjoncturelles face aux crises de son temps. Celles-ci ont progressivement jeté les bases et façonné le modèle dont les institutions de l’autorité jurisprudentielle et les séminaires chiites ont émergé au cours des siècles ultérieurs.

Cette connexion historique ne doit pas être exagérée. La hawza, en tant qu’institution éducative et de recherche intégrée (dotée de centres définis, de cycles d’études, de manuels et de structures corporatives), a émergé progressivement au fil de l’histoire chiite dans des foyers tels que Bagdad, Najaf, Hilla et Qom. Il ne s’agit pas de prétendre que le séminaire d’aujourd’hui a vu le jour du vivant de l’Imam al-Askari, mais de reconnaître que ses assises les plus décisives ont été posées en son temps.

1. La croyance en la permanence de la guidance divine durant l’Occultation ;
2. Le besoin de la communauté de consulter des savants et des juristes qualifiés lorsque l’accès direct à l’Imam (que la paix soit sur lui) n’est pas disponible ;
3. La préservation, le raffinement et l’étude critique des hadith écrit et de l’héritage juridique ;
4. Des méthodes rigoureuses pour évaluer les transmetteurs et les sources savantes ;
5. La capacité de répondre à des questions religieuses nouvellement émergeantes ;
6. Un lien organisé entre le centre de l’autorité religieuse et les communautés chiites dans différentes régions.

L’action de l’Imam al-Askari met en lumière l’ensemble de ces composantes à l’œuvre, bien que chacune ait connu un développement ultérieur pour s’ériger en vastes institutions savantes et sociales. Il a affranchi la communauté d’une dépendance informelle aux personnalités pour l’orienter vers une confiance structurée. Il a ainsi enseigné aux croyants que, face à l’impossibilité d’un accès direct à l’Imam (que la paix soit sur lui), la pratique religieuse ne s’interrompt pas, les interrogations juridiques trouvent toujours réponses, le lien avec la Preuve divine demeure ininterrompu, et nul usurpateur ne peut s’arroger unilatéralement le droit de s’exprimer ou d’agir au nom de l’Imam.

Dans cet ordre d’idées, la personne comme le message exigent une vérification ; les réseaux de communication et l’intégrité comptent tout autant ; les savants détiennent l’autorité, mais leurs qualifications doivent être attestées ; les livres et le savoir hérité sont précieux, mais nul écrit n’est accepté sans examen. Dans les séminaires ultérieurs, ces principes se sont développés pour donner naissance à l’étude spécialisée, à l’ijtihad, aux disciplines du rijal et de la diraya, aux licences de transmission, à l’émission d’avis juridiques, à la marja’iyya, aux représentants des autorités jurisprudentielles, ainsi qu’aux systèmes organisés de perception et de redistribution des fonds religieux.

Leçons pour les séminaires d’aujourd’hui

1. Anticiper les mutations futures : L’Imam al-Askari (que la paix soit sur lui) a préparé la communauté à l’Occultation avant même son avènement, démontrant qu’une institution religieuse clairvoyante ne se limite pas à résoudre les crises présentes, mais prépare les besoins et les canaux de communication de demain.
2. Préserver la confiance publique comme capital suprême : L’Imam a constamment souligné la probité et la fiabilité de ses représentants, rappelant que la science sans intégrité et l’administration sans éthique ne saurait guider une communauté spirituelle.
3. Maintenir le lien avec les communautés éloignées : Les émissaires de l’Imam unissaient les foyers chiites de Nishapur, Qom, Rayy et Bagdad au centre de l’Imamat, illustrant la nécessité pour les grands pôles savants de desservir les fidèles et les générations ne pouvant s’y rendre physiquement.
4. Intégrer la production et l’évaluation du savoir : Tout en guidant les hommes, l’Imam al-Askari a examiné les ouvrages savants et validé les sources, affirmant qu’un séminaire restreint à la seule transmission orale, incapable de produire, critiquer et authentifier le savoir, ne peut répondre aux exigences sociales durables.
5. Planifier la succession en amont des crises : En accréditant Uthman ibn Sa’id et son fils et en attestant leur droiture, l’Imam a garanti que la communauté ne se retrouverait point dépourvue de liaison après son martyre.

Conclusion

En un laps de temps remarquablement bref, marqué par l’emprisonnement, la surveillance et la pression politique, l’Imam Hasan al-Askari (que la paix soit sur lui) a orchestré l’une des transitions les plus décisives de l’histoire chiite. Il a préparé une communauté habituée depuis des siècles à la présence visible des Imams (que la paix soit sur eux) à faire face à l’ère de l’Occultation.

Cette préparation ne s’est pas limitée à quelques récits prophétiques annonçant l’Occultation ; elle a exigé la création et la consolidation d’un système structuré : des représentants intègres, des savants qualifiés, des sources d’autorité rigoureuses, des communications minutieusement régies et des critères clairs permettant de distinguer la guidance authentique des fausses prétentions.

La leçon fondamentale de son existence est que l’occultation de l’Imam ne signifie point l’occultation de la guidance. Si l’Imam (que la paix soit sur lui) se dérobe aux regards, il ne laisse point le chemin sans repères. Des savants dignes de confiance, l’héritage des Ahl al-Bayt (que la paix soit sur eux), des méthodes saines d’intelligence religieuse et le réseau de communication de la communauté constituent autant de luminaires qui maintiennent la voie éclairée durant l’Occultation.

Par conséquent, bien qu’on ne puisse qualifier l’Imam Hasan al-Askari (que la paix soit sur lui) de fondateur direct du séminaire sous sa forme historique ultérieure, il demeure l’un des principaux architectes de l’infrastructure au sein de laquelle l’autorité savante chiite et la hawza allaient s’épanouir.

La mission historique de l’Imam al-Askari (que la paix soit sur lui) tout entière se résume peut-être en une seule phrase : il a structuré la communauté chiite afin que, dans l’occultation de l’Imam (qu’Allah hâte sa noble apparition), le chemin de l’Imamat ne s’obscurcisse point.