Les jeunes de la lumière en un siècle de ténèbres : L’histoire des gens de la caverne

En un temps reculé, alors que les ténèbres du polythéisme s’étaient étendues sur les terres romaines et qu’un roi tyran nommé Daqyianus (Dèce) contraint les hommes à se prosterner devant des idoles, un groupe de jeunes gens nobles et au cœur pur portait secrètement en lui une vérité profonde : la foi en l’Unique Divinité.

Au commencement de leur récit, Allah les décrit en ces termes remarquables :

أَمْ حَسِبْتَ أَنَّ أَصْحَابَ الْكَهْفِ وَالرَّقِيمِ كَانُوا مِنْ آيَاتِنَا عَجَبًا

« Penses-tu que les gens de la Caverne et d’Ar-Raquîm ont constitué une chose extraordinaire d’entre Nos prodiges ? (Al-Kahf, 18 :9)

Ces jeunes gens étaient au nombre de six. Ils figuraient parmi les ministres et les proches conseillers de Daqyianus : Maxalmina, Tamlikha (Yamlikha), Martunus, Dhu Nawas, Sarinus et Kashfutatut. En apparence, ils paraissaient loyaux envers le souverain, mais au-dedans, leurs cœurs étaient illuminés par la foi en Dieu.

La fête annuelle et l’instant de l’éveil

Chaque année, Daqyianus célébrait une grande fête au cours de laquelle tous les nobles étaient tenus d’offrir des sacrifices devant ses idoles. Lors de l’une de ces festivités, alors que le roi arborait sa couronne, la nouvelle d’une défaite tribale lui parvint. Saisi d’effroi, le souverain trembla, et sa couronne roula à terre.

En cet instant précis, Tamlikha murmura discrètement à ses compagnons : « Si cet homme est véritablement le dieu de la terre, pourquoi tremble-t-il ainsi à l’annonce d’un tel événement ? Notre Dieu est Celui qui a créé les cieux et la terre. » Par des gestes et des regards échangés, ils scellèrent un pacte mutuel. Sans se prosterner devant les idoles, ils quittèrent discrètement l’assemblée.

Leur entrevue avec le roi

La nouvelle parvint à Daqyianus. Il fit mander les jeunes hommes et constata qu’ils avaient abandonné leurs habits officiels pour être prêts à défendre leur foi. Le Coran décrit ce moment solennel:

وَرَبَطْنَا عَلَىٰ قُلُوبِهِمْ إِذْ قَامُوا فَقَالُوا رَبُّنَا رَبُّ السَّمَاوَاتِ وَالْأَرْضِ لَن نَدْعُوَ مِن دُونِهِ إِلَهًا

« Nous avions fortifié leurs cœurs lorsqu’ils s’étaient levés pour dire : “Notre Seigneur est le Seigneur des cieux et de la Terre : jamais nous n’invoquerons de divinité en dehors de Lui »

 (Al-Kahf, 18 :14)

Daqyianus leur dit alors : « Vous êtes jeunes. Il serait fort regrettable que vous périssiez de la sorte. »

Il leur accorda un répit d’une nuit pour reconsidérer leurs croyances et revenir à sa religion. Mais leur décision était d’ores et déjà irrévocable. À la faveur de l’obscurité, ils sellèrent leurs montures, distribuèrent leurs biens aux indigents et quittèrent furtivement la cité.

Le pâtre et le chien fidèle

Au cours de leur périple à travers les montagnes, ils firent la rencontre d’un pâtre. Ils lui exposèrent leur foi, à laquelle il adhéra sur-le-champ. Il leur dit alors : « Je vous accompagne, mais je dois auparavant restituer leurs moutons aux propriétaires. »

Il s’acquitta de cette tâche et revint sans tarder. Cependant, son chien, Qitmīr, emboîta le pas aux jeunes gens.

Quelles que fussent les pierres qu’ils lui lançaient pour le faire rebrousser chemin, l’animal refusait obstinément de les quitter. Selon les récits, le chien s’adressa à eux en ces termes : « Ne craignez rien de ma part. J’aime les bien-aimés d’Allah. »

Entrée dans la caverne de Banjalus

Les jeunes hommes finirent par atteindre le mont Banjalus et trouvèrent refuge dans une caverne. Ils y accomplirent leurs prières et, en cet instant précis, Allah fit descendre sur eux un profond sommeil. Le Coran décrit cette scène saisissante :

وَكَلْبُهُمْ بَاسِطٌ ذِرَاعَيْهِ بِالْوَصِيدِ

«…tandis que leur chien était à l’entrée, pattes étendues. » » (Al-Kahf, 18 :18)

Par Sa volonté, Allah les faisait alterner de flanc afin de préserver leurs corps de l’usure du temps.

Ce sommeil voulu par le décret divin se prolongea pendant un peu plus de trois siècles :

وَلَبِثُوا فِي كَهْفِهِمْ ثَلَاثَ مِائَةٍ سِنِينَ وَازْدَادُوا تِسْعًا

« Or, ils demeurèrent dans leur caverne trois cent ans, auxquels s’y ajoutèrent neuf (années). »

(Al-Kahf, 18 :25)

Le réveil après 309 ans

Par la volonté d’Allah, ils s’éveillèrent. Croyant n’avoir dormi qu’une journée ou une fraction de journée, et sentant la faim les tarauder, Yamlikha se rendit en ville muni d’une vieille pièce de monnaie afin d’acheter de quoi se nourrir. Mais la cité n’était plus celle qu’ils avaient connue. Partout, les habitants évoquaient ouvertement le prophète Jésus (que la paix soit sur lui), fils de Marie, ainsi qu’Allah. Même les portes de la ville avaient changé. En découvrant cette monnaie d’un autre âge, le boulanger s’exclama : « Tu as certainement découvert un trésor ! »

Yamlikha fut alors conduit devant le souverain croyant de cette époque, Bidrus. Il lui expliqua le prodige qui les avait frappés, mais personne ne le crut de prime abord. Finalement, le roi et les savants décidèrent de l’accompagner jusqu’à la caverne pour constater la vérité de ses dires.

Le retour à la caverne et leur ultime prière

À l’approche de la caverne, Yamlikha dit à ses hôtes : « Attendez ici afin que mes compagnons ne s’effrayent point. » Il pénétra à l’intérieur et leur raconta tout ce qui s’était produit au cours de ces trois cent neuf années.

Les jeunes gens louèrent Allah et L’implorèrent de reprendre leurs âmes, ne souhaitant point s’impliquer dans les épreuves et les bouleversements de cette ère nouvelle. Allah exauça leur prière et rappela leurs âmes. Lorsque le roi et le peuple pénétrèrent à leur tour dans la caverne, ils découvrirent les corps inanimés des jeunes hommes. Un différend s’éleva alors quant à la manière de leur rendre hommage. Le Coran relate cet épisode en ces termes:

قَالَ الَّذِينَ غَلَبُوا عَلَىٰ أَمْرِهِمْ لَنَتَّخِذَنَّ عَلَيْهِمْ مَسْجِدًا

« Mais ceux qui l’emportèrent [dans la discussion] dirent : « Elevons sur eux un sanctuaire ». »

 (Al-Kahf, 18 :21)

Qui était Daqyianus ?

Dans les sources islamiques, Daqyianus est décrit comme un roi romain polythéiste. Certains chercheurs l’ont identifié à l’empereur romain Dèce, qui, vers l’an 250 de notre ère, exigea des citoyens qu’ils offrent des sacrifices aux dieux romains et persécuta les chrétiens. Le Coran ne mentionne pas Daqyianus par son nom ; il met plutôt en lumière la foi inébranlable et le courage de ces jeunes hommes :

إِنَّهُمْ فِتْيَةٌ آمَنُوا بِرَبِّهِمْ وَزِدْنَاهُمْ هُدًى

« C’étaient des jeunes gens qui croyaient en leur Seigneur et à qui Nous avions accordé les plus grands moyens de se diriger [dans la bonne voie]. » (Al-Kahf, 18 :13)

Pourquoi ne sont-ils pas restés dans la société après leur réveil ?

L’histoire des Gens de la Caverne ne se réduit pas à un simple récit de sommeil, d’écoulement du temps ou de prodige. En son cœur réside une leçon magistrale sur la foi, le courage et la constance lorsque la vérité subit de fortes pressions. Ces jeunes hommes avaient déjà consenti au sacrifice de leurs biens, de leur position, de leur sécurité et de leur patrie par amour pour leur foi. Lorsqu’ils s’éveillèrent après trois cent neuf années, ils découvrirent une société entièrement métamorphosée. Leur mission initiale était accomplie : Allah les avait préservés en tant que Signe éclatant de Sa puissance et en tant qu’exemple inspirant pour les générations futures.

Leur départ final de ce bas-monde ne doit donc point être interprété comme une fuite craintive face à la société, mais bien comme l’achèvement d’un signe divin mémorable. Leur épopée rappelle aux croyants que si le temps transforme les sociétés, les souverains et les circonstances, la foi sincère en Allah, quant à elle, demeure immuable.

1. Leur mission divine était accomplie

Les Gens de la Caverne constituaient un signe éclatant (āyah) et un miracle tangible démontrant la véracité de la résurrection et de la vie après la mort. À l’époque de leur réveil, sous le règne du roi croyant Bidrus, la société était profondément divisée quant à la réalité de la résurrection corporelle, certains niant farouchement la possibilité d’un tel prodige.

Lorsque les Gens de la Caverne s’éveillèrent et que leur survie, après trois cent neuf années d’un sommeil semblable à la mort, fut révélée au grand jour, la preuve irréfutable fut établie pour l’ensemble des hommes. Le Coran explicite la finalité de cet événement:

كَذَٰلِكَ أَعْثَرْنَا عَلَيْهِمْ لِيَعْلَمُوا أَنَّ وَعْدَ اللَّهِ حَقٌّ

« Et c’est ainsi que Nous fîmes qu’ils furent découverts, afin qu’ils [les gens de la cité] sachent que la promesse d’Allah est vérité » (Al-Kahf, 18 :13)

Une fois cet objectif spirituel et existentiel atteint, leur mission historique avait naturellement pris fin.

2. Ils n’appartenaient plus à cette ère nouvelle

Ils étaient les enfants d’une époque révolue depuis plus de trois siècles. Leurs familles, leurs amis, leurs liens sociaux et l’ensemble de leur mode de vie avaient disparu à jamais. Vivre dans une cité dont la culture et les coutumes n’entretenaient plus aucun rapport avec le monde qu’ils avaient connu n’était ni envisageable ni souhaitable pour eux.

Une narration rapportée dans le Tafsīr al-Qummī relate que lorsque Tamlikha eut exposé à ses compagnons la réalité de leur sommeil de trois cent neuf années et la profonde métamorphose du monde qui les entourait, ils levèrent unanimement leurs mains en supplication et prièrent ainsi : « Ô notre Seigneur, maintenant que Tu as manifesté aux hommes le signe éclatant de la foi, rends-nous à notre état précédent et retire nos âmes, afin que nous ne soyons point emportés par les épreuves et les étranges circonstances de ce monde nouveau. » Allah exauça leur prière.

3. La présence de guides et de prophètes en cette ère

Les Gens de la Caverne n’étaient ni des prophètes (‘alayhum al-salām) ni des imams (‘alayhum al-salām) investis d’une législation divine et dont la mission consistait à guider l’ensemble de la société ou à fonder un gouvernement. C’étaient de simples « jeunes gens qui croyaient en leur Seigneur et luttaient pour la foi » (fityah).

Au moment de leur réveil, le monothéisme et le message divin étaient ouvertement établis, et la société comptait déjà des guides religieux et des savants. Dès lors, il n’était nul besoin qu’ils endossent le rôle de dirigeants, d’éducateurs ou de guides publics.

4. Préservés pour l’ère de l’apparition

Selon certaines traditions narratives, Allah les fit retomber dans un profond sommeil afin de préserver leurs corps et leurs consciences en vue de l’ère de l’apparition de l’imam al-Mahdī (qu’Allah hâte sa réapparition), époque durant laquelle ils reviendront pour compter parmi ses compagnons.

Leçons tirées de ce récit

1. Développement personnel et spirituel

• La préservation de l’identité et de la foi face à la corruption : La plus grande leçon que nous leguent les Gens de la Caverne est celle de la sauvegarde de l’identité spirituelle et de la foi au sein des sociétés les plus corrompues. Ils ont démontré avec éclat que le nombre ou la majorité ne constituent point un critère de vérité, et que le croyant ne doit jamais se soumettre aveuglement aux égarements de son environnement.
• L’équilibre entre la planification prudente et la confiance en Allah : Une fois leur foi proclamée, ils ne sont point restés dans l’attentisme passif, pas plus qu’ils n’ont agi avec imprudence ou précipitation. Ils ont su se concerter, distribuer leurs biens, organiser minutieusement leur fuite, avant de s’en remettre entièrement à Allah :

فَأْوُوا إِلَى الْكَهْفِ يَنشُرْ لَكُمْ رَبُّكُم مِّن رَّحْمَتِهِ

« … réfugiez-vous donc dans la caverne. Votre Seigneur répandra de Sa miséricorde sur vous »

(Al-Kahf, 18 :16)

• L’exigence de la pureté de la subsistance (halāl) : Même après trois cent années d’un sommeil profond et alors qu’ils étaient tenaillés par une faim intense, leur tout premier souci fut de s’assurer que la nourriture acquise était parfaitement saine et licite :

فَلْيَنظُرْ أَيُّهَا أَزْكَىٰ طَعَامًا فَلْيَأْتِكُم بِرِزْقٍ مِّنْهُ

« … pour qu’il voit quel aliment est le plus pur et qu’il vous apporte de quoi vous nourrir. »

 (Al-Kahf, 18 :19)

Cette attitude démontre à quel point la pureté de ce que l’on consomme demeure une condition fondamentale pour préserver la lumière de la foi au cœur de l’âme.

2. Principes de gestion et de conduite

• Le détachement et la solidarité sociale : Selon les récits, avant de fuir la cité, ils distribuèrent leurs biens et leurs possessions aux nécessiteux. De cette manière, ils parvinrent non seulement à s’affranchir des charges matérielles superflues, mais ils vinrent également en aide à une population accablée par l’oppression et la pauvreté.

3. Leçons éducatives et sociales

• L’esprit de jeunesse et la réceptivité à la vérité : La description coranique qui les qualifie de “فِتْيَة” (jeunes gens) met en lumière leur élan de transformation, leur courage et leur disposition naturelle à embrasser la vérité. Les cœurs jeunes, étant souvent moins enracinés dans les compromissions et les intérêts mondains, se révèlent plus prompts à accueillir la lumière.
• L’union fondée sur la foi au-delà des classes sociales : Tout au long de leur périple, ces nobles dignitaires de Rome nouèrent une alliance indéfectible avec un simple pâtre. Le socle de leur fraternité n’était point la fortune, le rang social ou le statut, mais exclusivement la foi partagée.
• La noblesse de la loyauté à travers l’exemple de Qitmīr : La présence du chien Qitmīr et l’évocation explicite par le Coran de sa posture au seuil de la caverne :

وَكَلْبُهُم بَاسِطٌ ذِرَاعَيْهِ بِالْوَصِيدِ

« …tandis que leur chien était à l’entrée, pattes étendues. » (Al-Kahf, 18 :18)

offrent un enseignement saisissant sur la valeur de la fidélité et l’influence de la compagnie des vertueux. Même un animal, lorsqu’il s’associe aux gens de bien par le lien de la loyauté, s’élève et trouve une place mémorable dans l’histoire.

4. Leçons intellectuelles et monothéistes

• La voie de l’émigration (Hijrah) face à la corruption généralisée : Lorsqu’un environnement devient à ce point délétère qu’il est devenu impossible d’y vivre en accord avec ses convictions, l’émigration — quitte à entreprendre un périple périlleux ou à chercher refuge dans une caverne isolée — s’avère bien préférable à un enlisement progressif qui finirait par teindre l’âme des couleurs de la corruption.
• La démonstration vivante de la Résurrection : Le réveil des Gens de la Caverne après trois cent neuf années constitue l’une des illustrations pédagogiques les plus tangibles de la réalité de la résurrection et de la recréation des corps après la mort, rappelant aux esprits sceptiques l’infinie puissance du Créateur.

Sources coraniques, exégétiques et narratives

• Source coranique : Sourate al-Kahf, versets 9 à 26.
• Sources exégétiques et narratives:
  • Tafsīr al-Qummī : par Shaykh ‘Alī ibn Ibrāhīm al-Qummī (érudit des IIIe-IVe siècles de l’Hégire), vol. 2, p. 31-34.
  • Bihār al-Anwār : ‘Allāmah Muḥammad Bāqir al-Majlisī, vol. 14, chapitre 28 : L’histoire des Gens de la Caverne et d’Al-Raqīm, p. 408-440 ; vol. 53, p. 90 (chapitre sur Al-Raj‘ah, ḥadīth 95) ; et vol. 52, p. 346.
  • Tafsīr Majma‘ al-Bayān : Shaykh al-Ṭabrisī, commentaire des versets 9 à 26 de la sourate al-Kahf, vol. 6, p. 695-715.
  • Tafsīr Nūr al-Thaqalayn : ‘Abd ‘Alī ibn Jum‘ah al-‘Arūsī al-Huwayzī, vol. 3, p. 242-262.
  • Al-Irshād : Shaykh al-Mufīd (d. 413 AH), vol. 2, p. 383.
  • Al-Ghaybah : Shaykh al-Ṭūsī (d. 460 AH), p. 475.
  • Al-Kāshif : ‘Allāmah Muḥammad Jawād Mughniyah, vol. 5, p. 109.
  • Tafsīr al-Mīzān : ‘Allāmah Sayyid Muḥammad Ḥusayn Ṭabāṭabā’ī, vol. 13, p. 268-274.
  • Mukhtasar Basā’ir al-Darajāt : Ḥasan ibn Sulaymān al-Hillī (IXe siècle AH), p. 178.
  • Tafsīr al-‘Ayyāshī : Muḥammad ibn Mas‘ūd al-‘Ayyāshī, vol. 2, p. 32 et p. 321.

La narration concernant le débat de l’Imam Ali avec Ra’s al-Jalut

Une narration bien connue rapporte un débat entre l’Imam Ali et Ra’s al-Jalut (ou des savants juifs), survenu sous le califat d’Umar ibn al-Khattab. Ce récit aborde divers détails précis, notamment les noms des ministres, le nom du roi tyran, ainsi que la correspondance mathématique entre les trois cents années solaires et les trois cent neuf années lunaires. Cette source est consignée dans les ouvrages suivants :

• Kamāl al-Dīn wa Tamām al-Ni‘mah : Shaykh al-Ṣadūq (d. 381 AH), vol. 1, p. 31-36.
• Qiṣaṣ al-Anbiyā’ : Quṭb al-Dīn al-Rāwandī (d. 573 AH), p. 254-262.
• Bihār al-Anwār : ‘Allāmah al-Majlisī, vol. 14, p. 411 (ḥadīth 1), et vol. 10, p. 118.