L’histoire de Dhu l-Qarnayn : L’épopée d’un voyageur juste

Lorsque le Saint Coran souhaite illustrer l’un des plus nobles exemples de gouvernance juste et d’humanité, il nous invite à prendre la route, à voyager et à explorer le monde. Dhu l-Qarnayn est avant tout célèbre pour ses lointains périples aux confins de l’Orient, de l’Occident et des régions montagneuses. Des voyages qui n’avaient rien de conquêtes destructrices ou de pillages : c’étaient des missions guidées par un dessein supérieur, vouées à établir la justice, à protéger les opprimés et à contempler les merveilles de la Création.

À travers son histoire, le Coran nous enseigne comment le voyage et l’exploration peuvent apporter sagesse, sécurité et prospérité aux peuples.

Tout commence un jour à La Mecque, lorsque trois notables des Quraysh rentrent épuisés d’un voyage à Yathrib (Médine). Ils s’étaient rendus auprès de rabbins et savants juifs pour leur soumettre une énigme difficile, une question piège destinée à mettre à l’épreuve le Prophète (que la paix et les bénédictions soient sur lui et sa famille).

Les érudits leur avaient alors répondu : « Interrogez-le au sujet d’un roi qui a parcouru la terre entière, d’un bout à l’autre, de l’Orient à l’Occident. S’il vous donne la réponse, c’est qu’il est véritablement un Prophète. »

Lorsque la question fut posée au Prophète (que la paix et les bénédictions soient sur lui et sa famille), les versets de la sourate Al-Kahf furent révélés, levant le voile sur la fascinante épopée de Dhu l-Qarnayn, un souverain pieux, juste et courageux, à qui Dieu avait accordé le pouvoir et les moyens d’accomplir sa mission :

وَیَسْأَلُونَکَ عَنْ ذِی الْقَرْنَیْنِ ۖ قُلْ سَأَتْلُو عَلَیْکُمْ مِنْهُ ذِکْرًا * إِنَّا مَکَّنَّا لَهُ فِی الْأَرْضِ وَآتَیْنَاهُ مِنْ کُلِّ شَیْءٍ سَبَبًا * فَأَتْبَعَ سَبَبًا

« Et ils t’interrogent au sujet de Dhûl Qarnayn. Dis : “Je vais vous en citer quelque fait mémorable.” Vraiment, Nous avons affermi sa puissance sur Terre, et Nous lui avons donné libre voie à toute chose. Il suivit donc une voie. » (Al-Kahf, 18:83-85)

Le premier voyage : Les confins du couchant

Dhu l-Qarnayn, que l’on appelait ainsi soit en raison de son heaume à deux cornes, soit parce qu’il avait atteint les deux extrémités du monde connu, rassembla son armée et fit route vers l’Occident. Il voyagea sur une longue distance jusqu’à atteindre les rivages d’une vaste étendue d’eau, où il vit le soleil se coucher dans une source sombre et bourbeuse :

حَتَّىٰ إِذَا بَلَغَ مَغْرِبَ الشَّمْسِ وَجَدَهَا تَغْرُبُ فِی عَیْنٍ حَمِئَةٍ وَوَجَدَ عِنْدَهَا قَوْمًا ۗ قُلْنَا یَا ذَا الْقَرْنَیْنِ إِمَّا أَنْ تُعَذِّبَ وَإِمَّا أَنْ تَتَّخِذَ فِیهِمْ حُسْنًا

« Et quand il eut atteint le Couchant, il trouva que le soleil se couchait dans une source boueuse, et, auprès d’elle il trouva une peuplade [impie]. Nous dîmes : « Ô Dhûl-Qarnayn ! Ou tu les châties, ou tu uses de bienveillance à leur égard. » »

 (Al-Kahf, 18 :86)

Là, il fit la rencontre d’un peuple rebelle et anarchique. Dieu confia à Dhu l-Qarnayn le soin de décider de leur sort, mettant ainsi à l’épreuve sa sagesse. Fidèle à ses principes, Dhu l-Qarnayn fit le choix irréductible de la justice :

قَالَ أَمَّا مَنْ ظَلَمَ فَسَوْفَ نُعَذِّبُهُ ثُمَّ یُرَدُّ إِلَىٰ رَبِّهِ فَیُعَذِّبُهُ عَذَابًا نُکْرًا * وَأَمَّا مَنْ آمَنَ وَعَمِلَ صَالِحًا فَلَهُ جَزَاءً الْحُسْنَىٰ ۖ وَسَنَقُولُ لَهُ مِنْ أَمْرِنَا یُسْرًا

« Il dit : « Quant à celui qui est injuste, nous le châtierons ; ensuite il sera ramené vers son Seigneur qui le punira d’un châtiment terrible. Et quant à celui qui croit et fait bonne œuvre, il aura, en retour, la plus belle récompense. Et nous lui donnerons des ordres faciles à exécuter. » (Al-Kahf, 18 :87-88)

Il établit ainsi des lois justes et une gouvernance équitable au sein de cette communauté, avant de se préparer pour son prochain grand voyage.

Le second voyage : Les confins du levant

Le roi voyageur orienta ensuite ses pas vers l’Orient. Il chemina jusqu’à atteindre une terre aride, où le soleil se levait sur un peuple pour qui la nature n’avait prévu ni abri, ni toiture, ni protection contre ses rayons ardents :

ثُمَّ أَتْبَعَ سَبَبًا * حَتَّىٰ إِذَا بَلَغَ مَطْلِعَ الشَّمْسِ وَجَدَهَا تَطْلُعُ عَلَىٰ قَوْمٍ لَمْ نَجْعَلْ لَهُمْ مِنْ دُونِهَا سِتْرًا

« Puis, il suivit (une autre) voie. Et quand il eut atteint le Levant, il trouva que le soleil se levait sur une peuplade à laquelle Nous n’avions pas donné d’abri pour s’en protéger. » (Al-Kahf, 18 :89-90)

Au lieu de mépriser ou d’exploiter cette population vulnérable, Dhu l-Qarnayn fit preuve d’une profonde compassion à leur égard. Il instaura la sécurité sur leurs terres et poursuivit son expédition vers le nord sans jamais leur porter préjudice.

Le troisième voyage : Gog et Magog et la construction du rempart de fer

Poursuivant ses périples, Dhu l-Qarnayn parvint jusqu’à une région montagneuse, traditionnellement associée au Caucase, située entre deux immenses murailles naturelles. Il y fit la rencontre d’un peuple dont la langue était presque incompréhensible et qui subissait les assauts violents et destructeurs de tribus connues sous les noms de Gog et Magog :

حَتَّىٰ إِذَا بَلَغَ بَیْنَ السَّدَّیْنِ وَجَدَ مِنْ دُونِهِمَا قَوْمًا لَا یَکَادُونَ یَفْقَهُونَ قَوْلًا * قَالُوا یَا ذَا الْقَرْنَیْنِ إِنَّ یَأْجُوجَ وَمَأْجُوجَ مُفْسِدُونَ فِی الْأَرْضِ فَهَلْ نَجْعَلُ لَکَ خَرْجًا عَلَىٰ أَنْ تَجْعَلَ بَیْنَنَا وَبَیْنَهُمْ سَدًّا

« Jusqu’à ce qu’il eut atteint un endroit situé entre les Deux Barrières (montagnes), il trouva derrière elles une peuplade qui ne comprenait presque aucun langage.

 Ils dirent : “Ô Dhûl Qarnayn ! Les Gog (Yajûj) et les Magog (Majûj) commettent du désordre sur terre. Est-ce que nous pourrons t’accorder un tribut pour construire un barrage entre eux et nous ? ” » (Al-Kahf, 18 :93-94)

La réponse de Dhu l-Qarnayn fut le reflet parfait de sa droiture et de l’intégrité de son pouvoir. Il refusa l’argent qu’ils lui proposaient et leur dit :

قَالَ مَا مَکَّنِّی فِیهِ رَبِّی خَیْرٌ فَأَعِینُونِی بِقُوَّةٍ أَجْعَلْ بَیْنَکُمْ وَبَیْنَهُمْ رَدْمًا

« Il dit : « Ce que Mon Seigneur m’a conféré vaut mieux (que vos dons). Aidez-moi donc avec force et je construirai un remblai entre vous et eux ! » (Al-Kahf, 18 :95)

C’est alors qu’entreprit un gigantesque projet de construction et d’ingénierie. Il fit apporter de grands blocs de fer qu’il disposa entre les deux flancs des montagnes, puis ordonna aux habitants de souffler sur les feux jusqu’à ce que le fer devienne incandescent. Il fit ensuite couler du cuivre en fusion par-dessus pour consoluler l’ensemble, bâtissant ainsi une structure redoutable :

آتُونِی زُبَرَ الْحَدِیدِ ۖ حَتَّىٰ إِذَا سَاوَىٰ بَیْنَ الصَّدَفَیْنِ قَالَ انْفُخُوا ۖ حَتَّىٰ إِذَا جَعَلَهُ نَارًا قَالَ آتُونِی أُفْرِغْ عَلَیْهِ قِطْرًا * فَمَا اسْطَاعُوا أَنْ یَظْهَرُوهُ وَمَا اسْتَطَاعُوا لَهُ نَقْبًا

« Apportez-moi des blocs de fer ! » Puis, lorsqu’il en eut comblé l’espace entre les deux montagnes, il dit : « Soufflez ! » Puis, lorsqu’il l’eut rendu une fournaise, il dit : « Apportez-moi du cuivre fondu, que je le déverse dessus. »

Ainsi, ils ne purent guère l’escalader ni l’ébrécher non plus. »  (Al-Kahf, 18 :96-97)

Grâce à cette œuvre de justice et de protection, le peuple opprimé put enfin retrouver la sécurité et vivre dans une paix durable.

Conclusion : L’humilité au sommet du pouvoir

À la fin, alors que chacun s’émerveillait devant cette extraordinaire prouesse d’ingénierie, Dhu l-Qarnayn ne laissa place ni à l’orgueil ni à l’arrogance. Il posa son regard sur cette puissante barrière et attribua entièrement le succès à Dieu :

قَالَ هَٰذَا رَحْمَةٌ مِنْ رَبِّی ۖ فَإِذَا جَاءَ وَعْدُ رَبِّی جَعَلَهُ دَکَّاءَ ۖ وَکَانَ وَعْدُ رَبِّی حَقًّا

« Il dit : « C’est une miséricorde de la part de mon Seigneur. Mais, lorsque la promesse de mon Seigneur viendra, Il le nivellera. Et la promesse de mon Seigneur est vérité. » » (Al-Kahf, 18 :98)

Leçons éducatives et messages moraux de l’histoire

À l’instar des autres récits coraniques, celui-ci ne se réduit pas à une simple chronique historique. Il présente au contraire un modèle global de guide, de conduite sociale et de spiritualité, dont les enseignements majeurs sont les suivants :

• Le voyage utile et responsable : En islam, le voyage n’est pas un simple tourisme sans finalité. Il peut devenir un moyen de contempler les merveilles de la Création, d’aider les peuples à surmonter leurs difficultés, de découvrir d’autres communautés et de tirer des leçons de l’histoire.
• Le rejet de l’exploitation et de la cupidité : Lorsque le peuple opprimé offrit une rétribution à Dhu l-Qarnayn, celui-ci refusa, affirmant que ce que Dieu lui avait accordé lui suffisait amplement. Cela offre un enseignement capital à ceux qui exercent des responsabilités : le véritable service doit être guidé par l’engagement envers Dieu et le bien-être d’autrui, et non par la recherche d’un profit personnel.
• La participation et l’autonomisation communautaires : Dhu l-Qarnayn ne se contenta pas de dire aux habitants : « Je vais construire un rempart pour vous. » Il leur dit plutôt : « Aidez-moi donc avec force » (فَأَعِینُونِی بِقُوَّةٍ). Il associa le peuple au projet, mobilisa ses compétences et lui permit ainsi de devenir acteur de sa propre sécurité et de son avenir.
• Une justice équilibrée et une gouvernance bienveillante : Face au peuple de l’Occident, il établit un principe clair de gouvernance : le châtiment pour les injustes, tout en traitant ceux qui croient et œuvrent dans le bien avec équité, douceur et bienveillance : « et nous lui ordonnerons des ordres faciles »

(وَسَنَقُولُ لَهُ مِنْ أَمْرِنَا یُسْرًا).

• L’humilité au sommet du pouvoir et du succès : La plus grande leçon de ce récit apparaît dans son verset conclusif. Après avoir érigé cet immense rempart, Dhu l-Qarnayn ne s’enorgueillit point et ne s’attribua aucune gloire personnelle. Il qualifia plutôt son œuvre de « miséricorde de la part de mon Seigneur »

(هَٰذَا رَحْمَةٌ مِنْ رَبِّی) et rappela à tous que, lorsque la promesse divine s’accomplira, les plus grandes réalisations humaines finiront par s’effacer.

A) Sources coraniques et exégétiques (Tafāsīr)

• Tafsir al-Mizan, Allamah Sayyid Muhammad Husayn Tabataba’i, vol. 13, commentaire des versets de la sourate Al-Kahf.
• Tafsir Nemuneh, Ayatollah Naser Makarem Shirazi, vol. 12, commentaire des versets 83 à 98 de la sourate Al-Kahf.
• Tafsir al-Kashif, Allamah Muhammad Jawad Mughniyah, vol. 5.
• Al-Tafsir al-Kabir (Mafatih al-Ghayb), Fakhr al-Din al-Razi, vol. 21.
• Tafsir Ibn Kathir, Hafiz Ibn Kathir al-Dimashqi, vol. 5.
• Tafsir al-‘Ayyashi, vol. 2, p. 340.
• Bihar al-Anwar, vol. 12, p. 198.

B) Sources historiques et de recherche

• Tarikh al-Tabari (Histoire des prophètes et des rois), Muhammad ibn Jarir al-Tabari.
• Al-Athar al-Baqiyah ‘an al-Qurun al-Khaliyah, Abu Rayhan al-Biruni, en particulier sa discussion sur la lignée et les titres des rois.
• Kamal al-Din wa Tamam al-Ni’mah, Shaykh al-Saduq, vol. 2, p. 393.
• ‘Ilal al-Shara’i, Shaykh al-Saduq, vol. 1, p. 39.
• Al-Kafi, al-Kulayni, vol. 8, p. 303.
• Tafsir al-Qummi, ‘Ali ibn Ibrahim al-Qummi, vol. 2.
• Al-Durr al-Manthur, al-Suyuti, vol. 5, p. 355.